El rol del tutor en los entornos virtuales de aprendizaje.

Las TIC favorecen la innovación en los procesos de enseñanza y de aprendizaje, en modalidad presencial, virtual y mixta. En efecto, una de las posibilidades emergentes derivada de estas tecnologías es el uso de los EVA, centrados en modelos constructivistas de carácter sociocultural que posibilitan el trabajo colaborativo y potencian la construcción de conocimiento en una comunidad de aprendizaje. Se promueven espacios para la reflexión, accesibles a toda hora, adaptables al ritmo de aprendizaje individual y, sobre todo, opuestos a la clásica transmisión de conocimiento.

Los principales avances y el actual auge de los modelos de formación que se apoyan en instancias virtuales se deben, en gran medida, a la incorporación de las TIC y elementos pedagógicos provenientes de teorías socioculturales de aprendizaje. Las TIC favorecen el desarrollo de estos enfoques porque proveen un buen soporte para la interacción del aprendiz con el tutor y los otros aprendices, la colaboración entre pares y la construcción conjunta del conocimiento.

Un EVA —en algunos casos también denominado entornos virtuales de enseñanza/aprendizaje (EVE/A)— es una aplicación informática diseñada para facilitar la comunicación pedagógica entre los participantes en un proceso educativo, sea éste completamente a distancia, presencial, o de naturaleza mixta, es decir, que combine ambas modalidades en diversas proporciones (Adell, Castellet y Gumbau, 2004). Un EVE/A sirve para distribuir materiales educativos en formato digital —textos, imágenes, audio, simulaciones, juegos, investigaciones, informes— tener discusiones en línea, integrar contenidos relevantes de la red para posibilitar la participación de expertos y/o profesionales externos en los debates o charlas. Además, combina herramientas para la comunicación síncrona y asíncrona, la gestión de materiales de aprendizaje, la gestión de los participantes, incluidos sistemas de seguimiento y evaluación del progreso de los estudiantes.

Para Gros (2004), un EVA corresponde a la creación de materiales informáticos de enseñanza-aprendizaje basados en un sistema de comunicación mediada por el computador, lo que se diferencia de una página web. Esta autora considera que, el diseño de un entorno para la formación debería tener en cuenta una serie de características específicas que proporcionen el medio a partir del cual plantear su explotación. También destaca siete elementos básicos para su diseño, los cuales complementados con enfoques de otros autores se presentan a continuación:

1.  EVA diseñado con finalidades formativas. El EVA debe diferenciarse de un espacio web bien estructurado, pues este último no garantiza el aprendizaje.

2.    EVA es un espacio social. Se requiere que haya interacción social incluyendo comunicación sincrónica, asincrónica y la posibilidad de compartir espacios para sentirse identificado y comprometido con el grupo-curso (Wallace, 2001; Garrison y Anderson, 2005).

3.   El espacio social está representado explícitamente. La representación de la información en un EVA puede ser muy variada por su organización cada vez más hipertextual, lo que otorga al usuario un papel más activo.

4.  Los estudiantes son activos y actores, co-construyen el espacio virtual. En un EVA los alumnos pueden ser diseñadores y productores de contenidos.

5.  Los EVA no están restringidos a la enseñanza a distancia, también pueden enriquecer la enseñanza presencial. A menudo se centra el estudio del diseño de los entornos virtuales en sus campus y se sitúa en la enseñanza a distancia.

6. Los EVA integran diferentes tecnologías y enfoques pedagógicos múltiples. Un EVA depende siempre de la variedad de herramientas que se utilizan —información, comunicación, colaboración, aprendizaje, gestión— y del tipo de modelo educativo desarrollado.

7.    La mayoría de los entornos virtuales no excluyen los físicos. El uso de un entorno virtual no excluye el empleo de otros tipos de materiales.
  El papel del tutor es fundamental para el éxito de las experiencias que utilizan los EVA, quien pasa de ser transmisor de conocimiento a facilitador del aprendizaje, promoviendo y orientado por medio de la construcción del producto, resultado del desarrollo individual y la interacción social. Como señalan Harasim et al. (2000), en la educación y formación tradicional, el profesor dirige la instrucción, hace las preguntas y marca el ritmo de la clase; en cambio, el aprendizaje en grupo en red está centrado en el alumno y requiere un papel diferente del profesor, más cercano al ayudante que al encargado de impartir lecciones.
En términos generales, en un entorno de aprendizaje constructivista, un buen tutor motiva a los alumnos analizando sus representaciones, dando repuestas y consejos sobre las representaciones y sobre todo cómo aprender a realizarlas así como estimular la reflexión y la articulación sobre lo aprendido (Jonassen, 2000, p. 242). El mismo autor menciona cuatro tipos de tutorías:

1.  Proporcionar pautas motivadoras: el tutor explica la tarea y su importancia, tratando de generar un compromiso y alta motivación

2.    Control y regulación del rendimiento de los participantes: el tutor controla, analiza y regula el desarrollo de las competencias importantes del participante a través de estrategias que permitan construir el conocimiento, sugiriendo caminos a seguir, poniendo a disposición fuentes de información complementaria, retroalimentando, y propiciando la colaboración.

3.   Estimular la reflexión: el tutor estimula la reflexión sobre las representaciones por medio del cuestionamiento de los resultados obtenidos, los métodos aplicados para alcanzarlos, las accione realizadas y sus justificaciones.

4.    Perturbar los diseños: el tutor perturba el diseño alcanzado buscando que los participantes descubran los defectos de las representaciones construidas, pudiendo ajustarlo y adaptarlo.

Rol del tutor en el diseño y organización.

Presencia social:

·         Sensación de confianza y de ser bienvenido.

·          Sensación de pertenencia a una comunidad.

·         Sensación de control.

·         Sensación de realización personal.

·         Deseo de participar en el discurso propuesto.

·         Un tono convencional.

·         Una actitud de cuestionamiento.
     Presencia cognitiva:

·   Consideración de la evaluación del desarrollo y conocimiento cognitivo en el nivel de entrada.

·         Organización y limitación del programa de estudios.

·         Selección de actividades educativas adecuadas.

·         Dejar tiempo para la reflexión.

·         Integración de pequeños grupos y sesiones de debate.

·         Ofrecer oportunidades para configurar el proceso de pensamiento crítico.

·         Diseño de instrumentos para la evaluación de la educación de alto nivel.

Facilitar el discurso: este aspecto tiene como objetivo el centro de la experiencia formativa virtual: construir conocimiento en red al interior de una comunidad de aprendizaje. Como el tutor desempeña una función clave en el momento de facilitar el discurso, es necesario regular su presencia para garantizar la autogestión de la comunicación: demasiada o poca presencia docente puede afectar en forma negativa al discurso y al proceso de comprensión.

Enseñanza directa : la enseñanza directa va más allá de la función asociada con promover el debate y la participación, más bien suele vinculársela con asuntos específicos de contenidos, aspecto a veces ignorado o dejado de lado. Se requiere unir el papel de facilitador y de experto en contenidos. El docente eficaz se logra con el profesional competente y con experiencia, capaz de identificar las ideas y conceptos de estudio, presentarlos ordenadamente, organizar las actividades educativas, guiar el discurso y ofrecer fuentes adicionales de información, diagnosticar los errores de conceptos e intervenir cuando sea necesario. Se trata de intervenciones directas y proactivas que dan soporte a una experiencia educativa eficaz y eficiente.

 Rol moderador del tutor:

Para quienes analizan las interacciones —no solo desde el punto de vista cuantitativo sino cualitativo— la frecuencia y calidad de las intervenciones en un foro de discusión online está, en gran medida, marcada por las actividades moderadoras que efectúe el tutor (Pérez, 2002). Para Paulsen (1995), y Mason (1991), los roles fundamentales del moderador se pueden clasificar en tres aspectos: organizativo, social e intelectual. El organizativo supone preparar el foro y estimular la participación regular en el proceso, invitar a expertos, y ocasionalmente procurar que los estudiantes conduzcan la discusión, establecer la agenda del foro, determinar los objetivos de la discusión, el itinerario y la especificación de las reglas a seguir.

El tutor es vital para el éxito de las experiencias formativas en entornos virtuales de aprendizaje, por esta razón es necesario que tome conciencia de su nuevo rol y se forme para desempeñarlo adecuadamente. En la medida que las nuevas generaciones de docentes se instruyan en esta forma de enseñanza, dominen el uso de los espacios virtuales, se tendrán educadores debidamente preparados para cumplir con su función tutorial (Salmon, 2000). La animación del entorno virtual permite al tutor concientizarse de los progresos de los participantes en la construcción y adquisición de conocimiento, pudiendo asistirlos en sus problemas, conectar a aquellos que comparten intereses, facilitar la colaboración al interior de los grupos de trabajo, ver el efecto y eficacia de las actividades y discusiones propuestas.